Perubahan komposisi pemain asing membuat Persebaya Surabaya optimistis menyambut laga melawan PSS Sleman pada pekan ke-18 BRI Liga 1 2024/25, Sabtu (5/1). Salah satu senjata Persebaya adalah keberadaan tiga pemain yang berasal dari Eropa bagian tenggara, alias Balkan.
Menariknya, Persebaya sebelumnya punya sosok Dusan Stevanovic yang berasal dari Serbia. Kini, tiga penggawa asing asal Balkan milik Persebaya adalah dua bek tengah Slavko Damjanovic (Montenegro), dan Dejan Tumbas (Serbia), serta penyerang Dime Dimov (Makedonia Utara). Praktis, ketiganya memiliki rumpun bahasa dan kebudayaan yang mirip.
“Ini penting bagi saya, ditambah lagi kualitas para pemain itu. (Proses) adaptasinya tidak akan begitu lama, karena mereka berasal dari wilayah yang sama. Apalagi, dua dari tiga pemain itu sudah pernah bermain di Asia,” ucap pelatih Persebaya Paul Munster.
Untuk diketahui, Dejan pernah bermain di Tajikistan, Slavko sebelumnya pernah menjajal kompetisi di India. Sementara itu, Dime juga ??pernah bermain mencicipi liga teratas Bulgaria.
Karena itu, Munster menilai pengalaman dan kesamaan itu bisa berguna di Persebaya. Dimov diproyeksikan menambah kekuatan lini belakang Bajul Ijo. Dia berpeluang berduet dengan Slavko yang selama putaran pertama lalu, berpasangan dengan Kadek Raditya Maheswara, tampil impresif.
Kolaborasi antara Dimov dengan Slavko di jantung pertahanan Persebaya bakal menjadi tantangan. Pasalnya, saat Slavko berpasangan dengan Kadek Raditya, tim asal Kota Pahlawan itu hanya kebobolan 13 gol dalam 17 pertandingan di BRI Liga 1 2024/25.
Kendati demikian, juru racik berusia 42 tahun itu tidak menjamin apakah para pemain asing anyar tersebut akan langsung menjadi starter atau bermain melawan PSS di Stadion Manahan, Solo. Dia hanya menyebut kehadiran Dime dan Tumbas memunculkan kompetisi yang positif di tim kebanggaan Bonek tersebut.
“Semua pemain harus bersaing untuk mendapatkan tempat. Kami sudah mempersiapkan mereka dan pemain-pemain lainnya untuk menghadapi laga pertama putaran kedua melawan PSS,” tandas juru racik berpaspor Irlandia Utara itu.
